1863年，硬玉开始与软玉有了区别。这是一种从富含钠的蛇纹石变质成的辉石。在十九世纪被称为通称翡翠，现在将它分为硬玉和软玉两种。 硬玉在十八世纪中期才出现在中国，并且都产自缅甸。在此之前的所有的中国古玉都为软玉。 没有金属离子存在的时候是无色的，事实上乳白色和艳绿色都是受铁的影响，紫色来自于锰。 还有一种含有铬的黑色硬玉。 暗绿玉是一种辉石，有着深绿色的脉纹。 钠铬辉石是一种类似于硬玉的品种，是被发现在陨石中的硅酸钠和铬。它的密度根据它的含铬浓度而定，可以达到3,6。 钠长硬玉(Maw-si-sit)是一种被发现于1963年的缅甸玉，在缅甸西北（Kachin），其实这是一种岩石，由含有硬铬玉的几种矿物混合而成。 在整个亚洲，玉代表健康和好运，人们有赠送玉器当礼物的习惯，比如生日，结婚，毕业等一切值得纪念的日子，甚至在商业合作的签约时人们也有互相送玉的礼俗。