自古以来就被称为“金色绿柱石”，欧美名称（chrysobéryl）引自古希腊文中“khrusos”，黄金的意思。 其中两个品种为最受推崇的高档宝石：金黄色的品种和红绿色的亚历山大变石。 多数的金绿宝石由金黄色通过黄绿色到棕绿色。 蓝绿色和红色品种被称为亚历山大变石。 另外一种蓝绿品种被发现在坦桑尼亚。 在被切割成凸圆面的猫眼石中，那些细微的管道产生了一道像会流动的银白色光束，使宝石看起来就像猫的瞳孔。 这种宝石在19世纪时非常抢手，因为锡兰的康提国王曾送给维多利亚女王一颗313克拉的猫眼石。 不加其他注解的情况下，猫眼石这种称法仅限于金绿宝石。