被发现于拉特纳普勒（Ratnapura）由爱尔兰人 R.Taaffe发现，在1945年，这种矿石以他的名字命名。它也被称为magnésiotaaffeite。 在此之前，人们以为它是尖晶石。 它的名字取自发现者爱尔兰伯爵Charles.Taaffe，这位伯爵在1945在斯里兰卡的一堆已被切割的尖晶石中发现了这种宝石。 除了它的双折射特性，这种矿物的所有特征都与尖晶石毫无差别（尖晶石没有双折射现象）。在伦敦的研究证明这种矿物是新的矿物品种。 这是历史上第一次在已被切割的宝石中发现新的矿物品种。 人们把含镁的塔菲石称为镁塔菲石（magnesiotaaffeite）。 有富含铁的一个品种被称为铁塔菲石（ferrotaaffeite）。