1794年被矿物学家科万发现的阳起石属闪石类。它的命名是取自于古希腊语：“Aktis”光线，”lithos”石头，这个名字突出了它纤维晶体的特性。 “actinote”这个名字是由勒内•尤斯特•阿于易（René Just Haüy）为他取的。 阳起石由一些被称为亚氯酸盐的绿色的页岩组成，这种物质是它绿色的由来。被压紧的阳起石的纤维是软玉（玉的一种）的成分之一。 从苹果绿到翡翠绿色的品种被称为绿闪石，硬度为硬度为6.5。 “石棉”（amiante）这个名称会被用在这些纤维状的品种上，行话称其为“石棉状”。像绿石棉，还有一种叫纤蛇纹石（chrysotile）的石棉品种，但它属于不含铁和钙的硅酸镁。 当阳起石内含有很细的成分，即类似于石英内的绿色细丝时，会被称为“忒提斯的发丝”，（忒提斯曾为海之女神）。