根据普林尼的记载，黑曜岩（obsidienne）的名字取自将它从埃塞俄比亚带回的Obsidius（古罗马人名）。 从十七世纪起，我们会给它取不同的名字： hyalopsite，红木山石（mountain mahogany），冰岛黑玛瑙（agate noire d’Islande），印加之镜（ miroir des Incas），加里纳石（ pierre de Gallinace）等等。 它被Brongniart分到岩石的类别中，属于硬石。 勒内•尤斯特•阿于易（René Just Haüy）依它的起源将它命名为“玻璃状黑曜石熔岩。 总而言之，这是一种火山玻璃岩，它的成因是因为火山熔岩迅速地冷却凝结，晶体结构没有足够的时间成长。因为熔岩流外围冷却的速度最快，所以黑曜岩通常都是在熔岩流外围发现。它是形成流纹岩的玻璃状材质。 有几种不同的品种： 雪花黑曜岩：有雪花或者花的形状，内部布满灰色斑点。主要来自墨西哥和美国等国家。 金光黑曜岩。 单眼或双眼黑曜岩：有彩光效果，中心集中了灰紫色或者淡绿色。 亚帕奇之泪“：三到五厘米长，一到两毫米直径的火山玻璃岩形成的小颗泪状 一些介绍矿石的书中讲到一种来自俄勒冈州的花状黑曜岩（flowering obsidienne），铁或者青铜色上有黑色或者银色的斑迹。 彩虹黑曜岩：这种岩石上有所有彩虹有的颜色，这种现象来自钙铁辉石的针状物。这种黑曜岩主要来自于墨西哥。