玛瑙是石英的一种，更确切的说应该是半透明玉髓，它与欧伯石同层。颜色非常多变，集中成群，呈圆形至卵圆形分布。 对于其成型的过程尚有争论，可能是通过逐步的填充分布，在石腔内慢慢结晶。可能是岩石和玛瑙的同时运作。也有可能是通过玛瑙内壁的胶体而不是溶液的结果。 它的名字来自于发现它的地方：西西里的一条河(Akhatès)，但这也是一个阿拉伯单词，意指新生儿的头发。 埃及人用它来做项链以及圣甲虫像。大祭司亚伦的十二颗正方形宝石中有它的一席之地。它代表着阿舍， 埃及人已项链，神圣的甲虫。它是正方形的胸甲大祭司亚伦的十二个宝石之一，象征舍，Zilpa的儿子。希腊人用它制成了美丽的浮雕贝壳。罗马人相继模仿用在花瓶和酒杯的制作上，卢浮宫保留的一座水壶上仍可见。 在文艺复兴时期，碗，花瓶等各种器具一直是王侯们的骄傲。尤其是在佛罗伦萨，至今仍可见精美的马赛克工艺。在普法尔茨，它的使用至少可以追溯到16世纪。