黄金自史前时代就已经是最贵重的金属矿物，它的名字（or）来自拉丁语“aurum”金的意思。 可塑性和可延展性使它成为首饰制作的首选材料。此外，它在自然中就以金属的状态存在，所以不需要掌握冶金技术就可以从矿石中提取黄金。在自然条件上它的性质是基本不变的，只有汞会与它发生反应生成汞合金。黄金在1063°C时熔化，这样的低熔点使它非常适用于首饰的制作。 自然界中机会没有纯金的尊在，总是会包含其他物质，比如银，铂，钯。金块的密度介于15到19,3（纯金）之间，是密度最高的矿石之一。黄金也出现在原生矿层里，但好的黄金一半都出现在次生矿层里，也就是山上因为侵蚀作用分裂下来流到河里的岩石。 金的特殊性和少见使它成了货币的衡量标准，它的可塑性方便了货币的制作。 它的特殊价值使它一直是人们寻找的目标，也使它成为淘金热和一些战争的主要原因。 另外黄金也一直是财富和权力的象征，并是所有的古文明：古埃及文明，古希腊文明，南美中文化等等的崇敬物。 从前的炼金术是指通过其他的一些化学物质起反应产生黄金。