它的名字来自梵语“upala”，”宝石“的意思。也有可能来自古希腊语“opallios”或拉丁文“opalos”。根据视角的移动可以看到彩虹效应，这是这种矿石的特点。因为是水合硅胶，所以不结晶。 老普林尼在他的作品中提到过蛋白石，这也是这种矿石（Opale）拉丁名称的由来：”opalus“。 1075年 ”§国王路易十一差点命人砍断他委托切割蛋白石的石匠的双手，因为这位石匠的不小心摔断了蛋白石。 这种矿石非常的脆弱，所以切割时必须格外小心。经常有在处理的过程中碎裂的事情发生。 今天，在盎格鲁 – 撒克逊文化的国家里，它仍然是订婚石。 沃尔特斯科特小说中的女主角的生活本来充满危险，在将她佩戴的蛋白石扔进大海后，生活变得平静。从此在法国，在这本小说的读者中间流传起蛋白石是邪恶之石的传言。俄国的宫廷禁止这种矿石。其实在当时，这种宝石的邪恶特性特别被钻石商传播，因为他们担心客人因为宝石在处理中受损而拒绝付款。维多利亚女王的皇冠上有一颗澳大利亚的蛋白石，这改变了澳大利亚蛋白石在人们心中的形象。 今天，蛋白石又重新赢得了它的声誉，并且在珠宝首饰中一有了一席之地。 蛋白石非常多彩绿色，粉红色，亮橙色（火蛋白石）甚至彩虹色。