它是金绿宝石中的稀有品种，据说1830年变石首次被发现于俄罗斯乌拉尔一座矿山上，发现时主要有两种颜色，绿色和红色，这是当时帝国的象征色。 它也被成为变色龙石，或者昼夜之辉（法国当地的叫法） 它的颜色根据自然光照而且改变：绿色有时会在日光下带蓝色而），而在人工照明的白炽灯下变成紫红色（覆盆子红是最稀贵的）。这是神奇而独特的宝石，颜色的变幻就算是在大颗的宝石上也会出现，变色效应应该是因为宝石内所含的铬物质。 只有钻石和刚玉（红宝石，蓝宝石）的硬度比它高，所以这也是理想的装饰宝石。受欢迎的猫眼石属于变石，它的闪耀也来自于宝石的组成物。因为变色效应，有时容易将其与石榴石弄混。