它的名字来自拉丁文“ebur”，“Ebori”代表史前时代的动物：保管于法国国家考古学博物馆内世界闻名的布哈森布依女士（la fameuse dame de Brassempouy）就是由象牙雕制。从古代至中世纪再到文艺复兴时期的特色“装饰艺术”都有象牙的身影，还有广东著名的象牙球等。 顾名思义，象牙是动物的牙齿或者防御工具，主要有大象，河马，鲸鱼（北大西洋），独角鲸（加拿大），海象（加拿大，挪威，俄罗斯），野猪和疣猪（印度，日本，非洲），甚至猛犸象化石。 法国法律规定当象牙不属于大象时，产品必须注明原产地和来源。 1989年的一项法律禁止象牙贸易，但在1997年放宽。 齿胶磷矿其实是个误称，这其实是那些化石骨骼或大型动物掉了的牙齿，加热后变成绿松石的蓝色。在宝石学完全不重要。