这更像是一种植物，是一些针叶树（如松树，红杉，柏树，雪松）和一些被子植物（豆科，伞形科，百合科）经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石。 多米尼加共和国的琥珀出自于一种今天已经消失的热带树木，角豆树的先祖，属于长荚果科，而波罗的海的琥珀来自近于松树的树脂。 尽管人们试图用很多奇特的想法来解释它的形成：比如猞猁尿液的凝固体，蚂蚁分泌的蜡，矿物蜜等等，那些包裹体内的物质却始终难以解释。 用一块呢绒擦拭，琥珀会产生静电并吸起一些小颗粒。希腊人泰勒斯在公元前600年发现琥珀（这也是琥珀西方名称的由来） 琥珀是含氧的碳氢化聚合物，琥珀酸含量在0％到8％之间。 古生物学家非常注重这种内含昆虫，小动物，树叶花粉粒等等的包裹体。这也带动了对琥珀产生时期的生物研究。 琥珀在史前时代就已经被人类用来制作饰品或者护身符了。这是一种珍贵的原材料，被称为北方的金子（欧）。古埃及人将琥珀纳入祖母绿，古罗马人曾引进了非常多的琥珀，在俄国这片领土上，从墨洛温时期到大彼得时期，琥珀一直被看做是珍贵而神奇的宝石。