Его название происходит от санскритского”упала”, что означает драгоценный камень, или греческого”opallios”и латинского”opalos”. Он отличается разноцветными отражениями в зависимости от угла зрения, которые напоминают радугу, что дало термин”опаловый”. Гидратированный силикагель, не кристаллизуется. Плиний описал опал, и именно благодаря его произведениям, латинизированное название этого камня”opalus”дошло до нас.