Для геолога, минералога и ювелира, он не является ни минералом, ни окаменелостью, ни даже породой. Это центральная ось, состоящая из извести, вокруг которой нарастают небольшие полипы. Они тут же размножаются и обитают. Речь идет о живих кишечно-полостных ответвлениях, имеющих форму маленького цилиндра, рот которого, окружен восьмью щупальцами, служащими чтобы захватывать питательные вещества. Все полипы одной основы сообщаются при помощи желудка и каждый полип вместе с известковыми молекулами, которые он выделяет, способствует росту скелета, который в последствтт разветвляется.
Важность их составляющих может быть огромной, формирование атоллов, барьерных рифов (Большой Коралловый Риф Австралии, 300 метров высоты).
Коралл был известен с давних времен благодаря своему красивому цвету. Тогда его считали самым простым камнем с морского дня причудливой формы. Его называли”дочь моря”, также думали, что это”морские корни”, которые отвердевали на воздухе. С приходом Ренессанса он был описан как”камень, растущий в пучине морской”. В 1784 Каволини, обратил внимание, что речь идет о живом организме, что нужно всерьез его исследовать.
Наконец, в 1827, морской врач Пейсонель наблюдает в вазах с морсокй водой так называемое”цветение”коралла. Он распускался в воде и закрывался на воздухе, либо когда его трогают рукой. Он поставил наполненную морской водой вазу около источника тепла и увидел как все эти”насекомые”расцветают, затем он начал кипятить воду, при этом они вылезли из своих норок и вытянули щупальца, что заставило поверить несет воду ébuliition и они тогда выходят из своей ячейки и распространяют свои ноги, то, что заставило поверить Марсильи, что речь шла о лепестках цветка. Тем не менее, два ученых, Реамюр и Жюсо попытаются доказать, что это заключение неверно. Пейсонелю потребуется пятнадцать лет. чтобы доказать точность своих заключений.
Согласно источникам название происходит от латинского языка”corallum”или”corallium”.
Кораллы, которые нас интересуют не должны путаться с растущими тропическими кораллами рифов, ведь они являются частью другого класса: склерактиния.