Trata-se da variedade azul da zoisita.
Ela teria sido conhecida desde 1954, mas foi em 1967 que Manuel de Souza “descobre” esta gema, por acaso, em Arusha na Tanzânia. Fala-se logo na imprensa do “tesouro azul da Africa”, fazendo referência aos grandes cristais semelhantes à safira. John Saul, geologo trabalhando in loco envia amostras à seu pai em Nova York que as leva ao célebre joalheiro Tiffany’s que a batiza “tanzanita” pois a pronuncia em inglês de “zoisita” é muito proxima da palavra “suicidio”…e a lança sobre o mercado americano em 1968. Mas, segundo alguns, é o vice-presidente de um museu nova-yorquino, Henry Pratt, que a compra por acaso, em 1968, em Idar-Oberstein a identificando como uma variedade até então ignorada da zoisita. No inicio de sua formação, é a transformação entre 450°C e 700°C do vanadio que lhe da sua cor azul.
A tanzanita não é um mineral reconhecido pela Commissão Internacional de mineralogia para a qual ela é simplesmente a zoisita, proxima dos epidotos.
Nos anos 1990, “tanzanitas” ou melhor, zoisitas incolores, verdes, castanho-alaranjado foram descobertas, a variedade verde cromifera era chamada por engano “tanzanita verde”.
A anzanita apresenta uma particularidade de mudar de cor conforme a luz : azul à luz do dia ela se torna violeta na luz incandescente.