O ouro é o elemento mineral que foi conhecido e o mais procurado desde a prehistoria, seu nome vem do latim “aurum”.Sua cor quente, sua fraca dureza fizeram o metal privilegiado para as joias pois ele é maleavel e flexivel. Além disto, ele é encontrado na natureza na forma de metal, sem necessidade de dominar a metalurgia para extrai-lo de um mineral. Ele é praticamente inalteravel na natureza, somente o mercurio forma com ele um amalgama. Ele funde à 1063°C, temperatura de fusão baixa para um metal que facilita sua utilização em joalheria.
Na forma de pepitas encontradas na natureza ele é praticamente jamais puro e contém prata, platina, paladio…a densidade das pepitas é compreendida entre 15 e 19,3 (ouro puro), é um dos metais pais densos. Encontrado também em jazidas ditas primarias, em “veias” na rocha de origem onde ele se formou mas as mais belas descobertas de ouro foram feitas nas jazidas secundarias chamadas “placers” onde os pedaços de ouro arrancados das montanhas por erosão são depositados pelos fluxos dos rios.
Sua raridade fez dele um padrão monetario, o padrão-ouro, durante milenarios e sua maleabilidade facilitou impressionar as moedas.
Seu valor importante sempre provocou desejos em encontra-lo e de fazer fortuna…provocando a “corrida do ouro” e guerras durante toda a historia da humanidade.
Ele foi sempre o simbolo da riqueza e do poder, todas as grande civilizações historicas o veneraram como os egipsios, os gregos, os romanos, os persianos…mas também as da América central e do sul, os Incas, Astecas…saqueadas na chegada dos conquistadores et criando o mito do eldorado, pais onde o ouro seria abundante.
A procura dos alquimistas consistia em descobrir um meio de fabricar ouro à partir de outros elementos quimicos.