Os ônix são variedades de calcedônia.
Os mineralogistas os descrevem como variedades de agata.O nome vem de uma palavra grega significando “unha” pois da cor da unha solta.
Os gemologos e os lapidarios falam de gemas seja completamente pretas, seja finas e estreitas de camadas superpostas pretas e brancas destinadas à ser gravadas ou lapidadas. Eles classificam : o ônix verdadeiro ou “ônix arabe”, um ônix preto ou uma agata feita de uma camada preta à castanha muito escura, ou ainda de castanho, na qual foram lapidados célebres camafeus à dois, tres ou varias camadas, como o Grande Camafeu da Santa Capela, o camafeu de Viena…o ônix cornalina, com uma camada vermelha, utilizada como base, sobreposta de uma camada branca, o nicolo com uma camada superior muito fina de maneira que por dispersão e transmissão de brilho preto da camada sob-jacente aparecem tons azuis.
O ônix calcario ou “marmore-ônix” ou “ônix-marmore”, trata-se da aragonita ou da calcita de cor branca, amarela, marron ou esverdeada, sempre zonadas. Ele se forma por deposito de fontes quentes ou de concreções estalactiformes.