サンストーンは長石、多くは主にプラジオクレースやオリゴクレースで出来ている。特徴的な点：オレンジ色の石塊の内側に、金属のような薄片のきらめきを観察できる。このことから太陽の石という意味の『ヘリオライト』という名が与えられた。 ヘマタイトもしくはゴーサイトの薄片で出来たオレンジ色の紙玉は、青や緑の光ときらめきを与える。この現象のことをアヴォンチュレッセンスと呼ぶ。 さらにプラジオクレース長石はしばしばシラー効果もしくはアデュラレッセンス／ラブラドレッセンス（異なるプラジオクレースの薄片重なりによってみられる）を見せ、インクルージョンに金属のような輝きを与える。 アメリカ合衆国オレゴン州で産出する変種はヘマタイトの代わりに銅の微小粒子を含んでおり、これによってより濃いオレンジ色になっている。この他に、緑、黄色、ピンク、褐色、無色、透明のものも存在する。 サンストーンは別のプラジオクレース長石で構成されていることもあり、これは微斜長石やオルソースのようにアルカリ長石であることもある。 『アヴォンチュリン』クォーツと混同しないよう注意が必要。こちらは緑の時はフックサイト、オレンジ色の時にはヘタマイト雲母で構成されている。