石名の正式な語源は明らかではない。 ギリシャ語で『gypsos』は『石膏』を、『ge』という接頭語は石を、『ipson』は燃やすをそれぞれ意味する。 語源はどちらかというとセム語のようである。ラテン語では：gypsum、古いフランス語ではgipと呼ばれていた。 石膏の石である：ギプスを熱すると石膏が出来る。砂と混ぜ、エジプトのピラミッドに用いられたモルティエの一部となる。繊維質を持つ変種セレナイトはキャッツアイ効果を持つ。ギプスのモース硬度は2。（タルクは1、ダイヤモンドは10）