動物性物質である。黒の変種リナイトは70%が炭素で、嫌気性（酸素なし）木が炭化作用の結果として出来る物質。化石である。 石名は古いフランス語の『jayet』もしくは『jajet』から、もしくはトルコの都市『gages』の名を取って『gagesの石』と呼ばれていた。木の繊維を持った地層のような石で、触ると柔らかい。 英国では1861年アルベルト1世が亡くなった際、追悼の印としてジャイスが用いられた。その後英国全域でジャイスは悲しみを表す石として用いられるようになった。 化石である特徴柄、『黒いアンバー』と呼ばれることもあるが、ジャイスはアンバーではない。