石名は、この石の主要色である青色を想起させる、ギリシャ語『cyan（青）』に由来する。 無色の場合もあるが、一般的には青緑色。結晶構造の伸び方によって硬度に違いのある石で、4,5（軸に平行に伸びたもの）6～7（軸に直角に伸びたもの）と幅がある。様々な色調の青色をが、このカイアナイトの特徴である。近年、緑色の変種やオレンジ色のクリスタルがアフリカで発見された。ネパールやカシミールで産出する青色のカイアナイトは、サファイヤと似た色調をもっている。 カイアナイトは、シリマナイト（珪線石）とアンダルサイトの同じ化学成分を持つ。 青いカイアナイトの色はチタンと鉄分からくるもので（サファイアと同じ）、緑色はヴァナジウム分、オレンジ色はマンガン分から来るものである。