タンザナイトはゾイサイトの青色の変種である。 1954年から知られてはいたが、1967年、Manuel de Souzaが偶然この宝石をタンザニアのArushaで発見した。サファイアに似た大きなクリスタルであることから、メディアではその後すぐ『アフリカの青い至宝』として話題にされるようになった。現地で働いていた地質学者のJohn Saulはこのサンプルをニューヨークの父親のもとへ送った。彼の父親はこの石を有名な高級宝飾店ティファニーに持ち込み、ここで『タンザナイト』と名付けられる。ゾイサイトという名は英語で自殺を意味する『suicide』という語に発音があまりにも近かったことから、この名になった。アメリカ市場での登場は1968年である。しかし中には、ニューヨークの美術館の副館長Henry Prattが1968年にIdar-Oberstein (ドイツ)で偶然この石を買ったという説もある。Idar Obersteinの宝石を研究するドイツの宝石研究家たちは、タンザナイトはゾイサイトとは関係のない変種だとしている。バナジウムが450℃から700℃の間で形成され、これにより青色になる。 タンザナイトはゾイサイトではないため、国際鉱物学連合から認められている鉱物ではない。エピドートに近い。 1990年代、無色、緑色、橙褐色のタンザナイト、というよりゾイサイトが発見された。クロムを含む緑色の変種は『グリーンタンザナト』と呼ばれる。. タンザナイトは光の性質により変色効果を見せる特徴がある：日光では青、白熱灯では紫。