あらゆる鉱物グループに属する宝石である。ルビーやサファイアと同じ鉱脈で産出するためしばしばこれらと混同され、幾度となく人々を騙してきた石でもある。 いわゆるルビーといわれるものは実はスピネルで、例えば英国王冠のブラックプリンスやウィッテルズバッハ家の冠の石などもルビーではなくスピネルである。 古代から知られている石であり、石名からはスピネルの結晶体の特徴と一致する『小さなとげ（petites épines）』を想起させるが、名前の正式な由来は未だ明らかにされてはいない。 ルビセル（黄紅玉）はオレンジ色、黄色、褐色をしている。 バライスピネル（spinelle-balai）は赤色。 プレオナスト、もしくはCeylaniteは非常に暗い緑色で不透明、さらに黒味を帯びている。 ヘルシナイトは鉄分を含む緑黒のスピネルで、濃度は3.95。 ゴーサイトもしくはガーノスピネルは赤紫から青、濃青、緑、さらに黒色のものまであり、亜鉛 (ZnAl2O4)を含んでいる。濃度は4.62。 ピコタイトはクロムを含む暗緑のスピネルで、濃度は4.2。 最も大きなスピネルは英国博物館に所蔵されているもので、八面体結晶を持り、それぞれ520カラットにもなる。ロシアには400カラットのスピネルが存在する。