石名はギリシャ語の『sphaleros（裏切り者、嘘つき者）』からくる。というのも黒の変種は方鉛鉱に似ているが、鉛は溶解しない。輝きはダイヤモンドにも似ている。 亜鉛の主要鉱物である。 1870年以降スファレライト（sphalérite）と呼ばれているが、ドイツ人坑夫が付けたブレンド（閃亜鉛鉱）という名も持っている。スペインのサンタンデル付近で産出するものはハチミツ色をしているた、えしばしば『ハチミツブレンド』と呼ばれた。 スファレライトの光の分散はダイヤモンドよりも3倍強い。