プリニウスによれば、石名はエチオピアにオブシディアスにちなんでいるとされる。このことから、ローマ人たちは『オブディアスラピス』と呼んでいた。 17世紀から、ハイアロプサイト、マホガニーマウンテン、アイスランドのブラックアゲート、インカの鏡、キジ目の石などという名でも呼ばれている。 オブシディアンはまず岩の仲間に、その後Brongniartによって『硬石』の仲間に分類された。 この石の起源を知っていたHaüyは『ガラス質溶岩オブシディアン』と名付けている。 全体として、オブシディエンは火山ガラスで、テクトケイ酸塩で構成されている。マグマの中で溶けた物質は原子が分散し結晶を形成する時間がないが、オブシディアンはマグマが急激に冷却されることによって形成される：リヨライトのがガラス化したもの。 多くの変種が存在する： 綿状オブシディアンは綿雲や綿花のような変種で、内部は灰色の斑点が散らばっている。特にメキシコとアメリカ合衆国で産出する。 黄金もしくは銀のオブシディアンはこの色の斑点を持つ。 天空の目オブシディアンは、虹色層を持ち、灰紫色もしくはパールがかった緑の変種 アパッチの涙は『滴』のような小さな石で、直径1～2ミリ、長さ3～5ミリの火山ガラスである。 『花の咲いたオブシディアン』について触れている本もあり、これはオレゴンで産出する錆やブロンズ色で、黒や銀の斑点を持つ変種。 レインボーオブシディアンは虹色のあらゆる色を見せる変種で、これは針状のヘデンベルガイトによるもの。メキスコで産出する。