これは植物由来の産出物で、特定の針葉樹（松、セコイア、杉、檜…）と被子植物（マメ科植物、セリ科、ユリ科）の化石樹脂である。
ドミニカ共和国産のアンバーは熱帯林の一種から形成されたもので、今日この種は既に絶滅してしまっているが、マメ科イナゴマメの先祖にあたるものである。一方、バルティック産のアンバーは、松に近い樹脂植物からできたものである。
この定義を以って、マッコウクジラなど鯨類の腸内に発生する結石である「アンバーグリ（龍涎香）」などは除外される。
琥珀の起源をめぐる意見として突拍子もない様々なものがある突拍子もない意見が琥珀の起源を説明しようとした：オオヤマネコの尿が固形化したもの、蟻が作ったワックス、鉱物質の蜂蜜、地球の蒸気の内部結露、石油…インクルージョンは解釈をさらに複雑にした。
ウールの布でこすると静電気を帯び微粒子を引き寄せる。この発見は紀元前６００年、ギリシャのタレスによるものとしている（ギリシャでは、黄色い琥珀は「エレクトロン」と呼ばれる）。この男性名詞の名前は、おそらく９世紀の中世ラテン語の「amba」、「ambra」を経て、アラビア語で焚香を言う「Al’Ambar」または「anbar」から来ている。
これは０％から８％までのコハク酸を含む重合含酸素炭化水素の混合物である。
古生物学者は昆虫、小動物、葉、花粉の粒を非常に良い状態で保存したこの小さな団塊に大きな重要性を見いだす…これによりこれらの生命体が琥珀中にとらわれた時代の研究が進めることができる。
琥珀は先史時代から知られている：装飾品、お守り、これは最初の貴重な材料の一つであり、「北の黄金」と呼ばれた。エジプト人はこれをエメラルドに並ぶ鉱物とした。ローマ人はかなりの量を輸入し、メロヴィング朝時代からロシアのピエール大王まで、琥珀は常に貴重で魔法の素材であった。
バーミットはビルマ（ミャンマー）の北部、キチン州のHukawng谷で産出される琥珀の名前である。
ルーマナイトはトルコの琥珀、