Le perle “ fini “ sono menzionate nei testi risalenti al 2300 aC. e la più antica collana data dal V secolo aC. Erano l’oggetto del desiderio degli imperatori romani, di Cleopatra, degli imperatori cinesi, dei Maharaja in India. Le perle in Europa godettero di grande voga quando i crociati le riportarono da est e il XVI secolo fu chiamato anche il secolo della perla.
Vengono ” fabbricate ” da molluschi marini e d’acqua dolce e sono composte di carbonato di calcio (calcite e aragonite) e da una sostanza organica cornea, la conchiolina.
Quando un corpo estraneo ( un granello di sabbia, un parassita, un alga ) entra nella carne di una conchiglia, questa reagisce secernendo della materia perlifera per proteggersi ed espellerlo. Tutte le conchiglie sono in grado di produrre “perle” ma sono le ostriche, le pinctada, che assomigliano alle ostriche Marennes che producono le più belle. Le perle perfettamente sferiche sono molto rare, quelle che sono chiamate erroneamente ” barocche ”
I loro colori : bianco, rosa, argento, crema, oro, nero-blu … dipende dalla conchiglia che fabbrica la perla e dall’ ambiente in cui vive.
La loro brillantezza satinata molto speciale è dovuta a ciò che chiamiamo ” l’Oriente “, causata dalla penetrazione della luce attraverso gli strati più sottili della perla ( sovrapposizione di strati di aragonite e conchiolina ), che provoca dei fenomeni di interferenza luminosa (iridescenza) e di “lucentezza”, la riflessione in superficie della luce. La combinazione di questi due fenomeni fa si che la perla non abbia eguali tra le gemme.
Si chiama “Keshi”, che è il nome di un seme di papavero in giapponese, una sorta di mancata perla che si forma da madreperla secreta da un innesto durante il rigetto del nucleo. “Mabe” è il nome di una semi perla incastonata nella madreperla. La ” perla d’ Akoya ” è il nome della perla di cultura tradizionale del giappone.
La Perla ” conch ” non è fatta di madreperla come le altre perle ma è una concrezione calcarea e non ha nocciolo ne nucleo. Viene prodotta dalla conchiglia Strombus Gigas che è un mollusco che si trova nella regione dei Caraibi. Può essere considerata come una perla fine perche’ prodotta senza intervento umano. Questa perla è rara : un mollusco ogni 100.000 ne contiene una, generalmente di dimensioni ridotte, meno di 3mm e di forma barocca. Le forme regolari assomigliano un uovo. Possono essere marroni, rosa, gialle, bianche e dorate a volte. La color salmone è la più ambita, la marrone e bianca anche. La raccolta di questa perla è artigianale, sono i pescatori che le scoprono estraendo la carne del mollusco che è commestibile.