Il suo nome deriverebbe dal sanscrito “Upala” che significa pietra preziosa, oppure dal greco “opallios” e dal latino “opalos”. Si distingue per i riflessi cangianti a seconda dell’angolo di visione, ricordando l’arcobaleno, che le ha dato il termine “opalescente”. Gel di silice idrata, non cristallizza.
Plinio il Vecchio tratta dell’ opale, ed è attraverso i suoi scritti che il nome latinizzato di questa pietra “opalus” ci è giunto.
Nel 1075, il vescovo di Rennes, le conferisce poteri speciali e, pensando che il suo proprietario possa diventare invisibile, la chiama ” pietra dei ladri “.
Il Re Luigi XI avrebbe fatto amputare le mani di un tagliatore che avrebbe rotto una bellissima pietra che gli aveva affidato.
Va detto che essendo molto fragile, è da tagliare con estrema cautela, questa pietra si rompe spesso durante la sua preparazione. Ai nostri giorni, nei paesi di Anglosassoni, rimane la pietra che simboleggia il fidanzamento.
L’eroina del romanzo di Walter Scott, Anna di Geierstein, che passa attraverso avventure terribili, indossava un opale,ma , dopo averlo gettato in mare, la sua vita è diventata di nuovo tranquilla. La voce si sparse, e si diffuse in Francia attraverso l’imperatrice Eugenia, che era stata colpita dalla lettura del romanzo, sostenendo che era malefica. Fu vietata alla corte degli zar. I tagliatori di quel tempo propagarono questa idea, probabilmente perché temevano che il loro cliente si rifiutasse di pagarli se la pietra si rompeva durante la lavorazione.
Fu la regina Vittoria, che indossando un opale dell’ Australia, alla sua incoronazione, promosse l’uso dell’ opale Australiano in tutto il Commonwealth.
Attualmente, delle creazioni straordinarie hanno ridato all’ opale il suo giusto posto nella gioielleria.
I suoi colori sono estremamente variabili, verde, rosa, arancione intenso (opali di fuoco), andando verso ” l’ arlecchino “, dalla magnifica iridescenza.
Il quincite è un opale rosa scoperto a Quincy-sur-Cher nei pressi di Bourges in Francia centrale, il suo colore rosa è dovuto a pigmenti di origine vegetale causati dalle alghe durante la formazione dell’ opale.
Il cacholong, è un opale bianco chiamato porcellanoso perché ha l’aspetto di una porcellana, la cui varietà usata in gioielleria proviene principalmente da una regione vicina al fiume Kashgar nello Xinjiang cinese. La sua composizione è tra l’opale e il calcedonio o il diaspro, e la sua specificità è che è molto poroso. Lo strato superficiale bianco di un silicio è costituito da cacholong e la presenza di questo strato significa che la silice o il calcedonio sono stati a lungo esposti agli elementi, permettendo la formazione di questo strato di cacholong, che è anche un indicatore della sua eta’.