E’ la varietà verde del berillo, la più preziosa a causa del suo colore incomparabile, il suo nome deriva dal greco “smaragdos” derivante da un’antica parola semitica che significa ” splendente “.
E’ una delle gemme più ricercate , quando il verde è piu’ puro ed intenso. Il suo prezzo può eguagliare e superare quello del diamante. Il suo colore è così bello e unico che la tonalità “verde smeraldo” è diventato il termine usato per descrivere questo colore, dovuto al cromo e / o vanadio. Fino all’inizio del ventesimo secolo, molte pietre verdi si chiamavano ancora “smeraldi”.
Fino al XVI secolo gli smeraldi di Zabarah, in Egitto, conosciuti fin dal 1500 aC, e che avevano fornito pietre anche a Cleopatra , erano i più famosi
I Romani apprezzavano questo gioiello. “Non c’è colore più gradevole per gli occhi che quello dello smeraldo”, scriveva Plinio.
Anche in India sono stati sfruttati giacimenti ormai esauriti : Udaipur, Ajmer, Rajgarth, Bhilwara … Questa gemma resta rarissima fino al Medio Evo, perché c’erano pochi giacimenti.
Sono le scoperte dei conquistadores che lo hanno diffuso in Europa a partire dal 1535, dopo aver saccheggiato sfacciatamente tutti i templi del Nuovo Mondo . Gli smeraldi partivano con i galeoni, uno dei quali, affondato al largo della Florida, ne conteneva 25 000 carati piu’ un gruppo di cristalli agglomerati di 24 644 carati. Nel 1993, dei subacquei li ritrovarono, tra cui una pietra di 964 carati, una pietra appartenuta a Hernan Cortes, di forma oblunga, che supera la dimensione di una mano aperta, chiamata “Regina Isabella”.
Tutti gli smeraldi del tesoro del famoso Palazzo Topkapi a Istanbul provengono dalla Colombia, come quelle del tesoro dell’ Iran e quelle del Palazzo delle armature del Cremlino a Mosca.