Le nom quartz vient d’un mot slave signifiant “dur”. Cristal de roche vient du grec “krystallos” pour glace car les Anciens croyaient qu’il s’agissait de “glace éternelle”.
C’est un minéral, souvent considéré comme une roche tant il est répandu sous divers aspects et parfois comme une gemme, le cristal de roche est la variété la plus recherchée par les gemmologues, joailliers et sculpteurs d’objets d’art.
Le quartz jaune est appelé citrine, le quartz violet améthyste.
Le quartz enfumé est de couleur brune à presque noire, voire noire (quartz morion), celle-ci provenant d’une irradiation naturelle ou artificielle aux rayons gamma.
La Prasiolite (ou prasolite) est un quartz vert de couleur non naturelle, ainsi nommé du grec “prason” pour vert et “ litho” pour pierre, car il est vert poireau, et obtenu par chauffage vers 650 °C de l’améthyste ou d’un quartz jaunâtre du Brésil.
Le quartz rose : sa couleur est due à de nano-fibres de dumortiérite pour le quartz rose massif alors que pour le quartz rose cristallisé la couleur est due à l’irradiation naturelle, la couleur rose peut pâlir. Il peut présenter un phénomène d’astérisme dû à de très fines inclusions de rutile.
La binghamite est le nom commercial d’une variété de quartz brun-gris avec des effets de chatoiement quand elle est taillée en cabochon.
Le quartz est l’étalon 7 de dureté sur l’échelle de Mohs, qui en compte 10.
Le quartz a été employé à cause de sa dureté dès la Préhistoire pour en faire des outils et des armes en France et en Éthiopie (datés de plus de 2 millions d’années) et des racloirs et des pointes de flèches étaient déposés dans des tombes en Chine il y a plus de 600 000 ans déjà. Au Néolithique, en Orient, en Inde, on savait déjà en percer des fragments pour les monter en colliers. Plus tard, à Sumer, le quartz fut présent sous forme d’amulettes, de sceaux, d’éléments de parure. Les Égyptiens en firent des statuettes de leurs divinités, des vases, l’incrustèrent dans leurs bijoux et il servit d’yeux “ vivants ” aux statues. Par la suite, toutes les civilisations, y compris les Grecs, les Romains, les Hindous… utiliseront le quartz.