Descrita por Brethaupt en 1823, su nombre viene del griego “orthos”, que significa derecho, porque tiene la característica de exfoliarse según dos planos ortogonales. Llamada al principio ortoclasa, el nombre ortosa le fué dado por René Just Haüy.
En su variedad blanca adularia, nombre que viene del latín “adula” que era el nombre del Monte San Gotardo en Suiza donde fué encontrada, es un constituyente de la piedra de luna. La adularia es en realidad una micropertita resultante de la separación de plaquetas microscópicas de albita en la ortosa después del enfriamiento de la mezcla ortosa y albita.
El fenómeno de adularescencia, que es la aparición de reflejos azulados, es debido a las interferencias creadas por estas micro-plaquetas de albita en la ortosa que forman una verdadera red de difracción.
La sanidina es una variedad de color claro (incolora, pardo clara), descubierta por Nose en Alemania en 1808, su nombre viene del griego “sanis” que significa en pequeñas plaquetas e “idos” por ver, resumiendo el aspecto de sus cristales.
Es el estándar de dureza 6 en la escala de dureza de Mohs que va de 1 a 10.