Sein Name kommt aus dem Sri Lanka, Ceylon, wo er “tourmali” oder “terra Molli”, “aschenanziehender Stein”, genannt wurde. Er wude als farbiger Zirkon betrachtet. Erst 1703 wurde er von Holländern nach Europa gebracht. Er wurde 1759 von Buffon identifiziert.
Er weist das Piezo-Elektrizität-Phänomen auf : unter Druck, oder erhitzt, lädt er sich mit Elekrizität auf. Im 18. Jh wurde er von den Holländern verwendet, um die Asche aus ihren Pfeifen herauszuholen. In Frankreich wurde Turmalin “Magnet aus Ceylon” genannt. Je nach Zusammenstellung sind verschiedene Turmalinarten zu berücksichtigen :
Elbait (der Name stammt von der italienischen Elba-Insel) mit der schwarzen “Maurenkopf”-Art;
Dravit (aus dem Nebenfluss Drau, in Kärnten);
Buergerit (in Ehre an dem Amerikaner M.S. Buerger);
Tsilaisit (eine Ortschaft Madagaskars);
Uvit (Uvit-Provinz, Sri Lanka);
Liddocoatit (als Hommage an den Gemmologue Liddicoat), ein zweifarbiger, rosa-grüner Stein, der auch oft Wassermelon benannt wird;
der schwarzfarbiger Schörl.
Turmalin wird oft nach Farbe bezeichnet :
Der Achroit ist farblos und sehr selten.
Der Rubellit ist rot, der begerhtester Farbton ist himbeerrot.
Der Dravit ist gelb bis dunkelbraun.
Der Verdelith ist ein sehr verbreiteter grüner Stein.
Indigolith weist sehr begehrte entenblaue Töne auf.
Siberit ist lilarosa bis violettblau.
Schörl ist schwarz und sehr verbreitet.
Die Paraiba-Art ist eine kommerzielle Benennung, die für 1987 im brasilianischen Staat Paraiba gefundene, blau-grüne Elbaite steht. Ihre Farbe läge am Mangan und am Kupfer. Sie sind sehr begehrt.
Auch gibt es schillernde Turmaline mit Katzenauge-Effekt. Diese werden in Brasilien gefunden und weisen grüne und blaue Farbtöne auf.
Ein Turmalinkristall ist selten einfarbig, i.d.R. gibt es einen Farbverlauf von der Spitze des Steines bis hin zur Basis oder vom Zentrum bis hin zur Peripherie. Ist die Basis oder dei Peripherie des Steines schwarz, so heißt er “Maurenkopf”; ist sie rot, so heißt er “Türkenkopf”; hat er einen roten Herz mit grünem Rand, wird er “Wassermelone” genannt.
Es gibt auch chromhaltige Turmaline, deren grüne Farbe sehr stark ist.