Es handlelt sich um die blaue Art des Zoisits.
Bekannt soll er schon seit 1954 gewesen sein, jedoch “entdeckte” Manuel de Souza erst 1967 diese Gemme zufällig in Arusha, Tansania. Kurz darauf wurde von dem “blauen Schatz Afrikas” in den Medien berichtet und auf große, saphirähnliche Kristalle hingewiesen. Der Geologue John Saul, der damals vor Ort arbeitete, schickte Proben seinem Vater in New York. Dieser bringt den unbekannten Stein zum berühmten Schmuckhersteller Tiffany´s, der ihn “Tansanit” benennt. Die englische Aussprache des Wortes “Zoisit” steht nämlich dem Wort “suicide”, Selbstmord, zu nahe. So kommt der Tansanit 1968 auf den amerikanischen Markt. Andere behaupten jedoch, der Vizepräsident eines newyorkischen Museums, Henry Pratt, kaufte 1968 zufällig einen Tansanit in Idar-Oberstein. Forscher aus der Deutschen Edelsteingesellschaft in Idar-Oberstein identifizierten das Stück als eine bisher unbekannte Zoisitart. Die blaue Farbe liegt an die Verwandlung des enthaltenen Vanadiums bei 450° bis 700°, während der Entstehung des Steines.
Tanzanit wird von der Internationalen Mineralogiekomission nicht als Mineral anerkannt, sondern als eine dem Epidot nahestehende Zoisitart.
In den 1990er Jahren wurden farblose, grüne, braun-orange “Tanzanite” bzw. Zoisiten entdeckt. Die grüne, chromhaltige Art wurde fehlerhaft “grüner Tanzanit” benannt.
Je nach Lichtart ändert sich die Farbe des Tanzanits : am Tageslicht ist er blau, unter der Glühlampe wird er violett.