Perlen werden schon in Texten von 2300 v.Chr. erwähnt. Die älteste Kette stammt aus dem 5. Jh v.Chr. Sie wurden von Römischen Kaisern, Kleopatra oder auch den chinesischen Kaisern oder den indischen Maharadjas sehr begehrt. In Europa wurden Perlen sehr beliebt, als sie die Kreuzritter aus dem Orient mitbrachten. Der 17. Jh wurde sogar “Perlenjahrhundert” benannt.
Sie entstehen durch Unterwasser- und Süßwasserweichtieren und bestehen aus Kalziumcarbonat (Kalzit und Aragonit) und einer hornigen, organischen Substanz, den Conchiolin.
Wenn ein Fremdkörper (Sand, Parasit, Algue) in das Fleisch einer Muschel eindringt, reagiert sie indem sie den Conchiolin abscheidet, um sich zu beschützen und den Eindringling zu vertreiben. Alle Muschelarten können “Perlen” erzeugen, jedoch werden die schönsten von einer Austerart, der Pinctadin, erzeugt. Perkekt runde Perlen sind äußerst selten, unregelmässige Perlen werden als “barock” bezeichnet.
Ihre Farben : weiß, rosa, silber, cremfarbig, gold, schwarz-blau… hängen von der Muschel, die die Perle erzeugt hat und von der Umgebung, in der sie lebt.
Ihr besonderes, samtiges Leuchten liegt an den sog. “Orient”, der durch Durchdringung des Lichtes durch den zahlreichen Perlschichten (Überlagerung von Aragonit- und Conchiolinschichten), entsteht und Irisierungseffekte verursacht. Auch der Glanz, die oberflächige Reflexion des Lichtes, trägt zu dem samtigen Leuchten bei. Die Kombination dieser 2 Phänomenen fürht dazu, dass keine Gemme die Perle wettmachen kann.
“Keshi” ist die Benennung für “Mohnsamen” auf Japanisch. Es bezieht sich auf eine “verfehlte” Perle aus Permutt. “Mabe” bezieht sich auf eine halbe Perle, die im Perlmutt eingefasst ist. “Ayoka-Perle” ist der Name von Zuchtperlen auf Japanisch.
Die Conch-Perle besteht nicht aus Perlmutt wie die anderen Perlen, sondern aus kalkhaltigen Konkretionen, und hat keinen Nucleus (Kern). Erzeugt werden sie von einem Schneckenhorn aus der Karibik : die große Fechterschnecke, auch Strombus Gigas genannt. Conch-Perlen werden als Naturperle betrachtet, da sie nicht vom Menschen gezüchtet wurden. Sie sind aber sehr selten zu finden : ein Weichtier von 100 000 erzeugt eine Perle. In der Regel sind sie klein, weniger als 3 mm, und barocker Form. Regelmässige Perlen haben eine Eierform. Sie können braun, rosa, gelb, weiß und manchmal sogar goldfarbig sein. Lachsfarbe, braun und weiß sind am Begehrtesten. Die Ernte dieser Perlen erfolgt per Hand, sie wird von den Fischern betrieben, indem sie das verzehrbare Weichtiere aus ihren Gehäusen zwingen.