Laut Pline stamme der Name Obsidian von Obsidius, der ihn aus Ätyopien gebracht habe, was die Römer dazu geführt habe, ihn “obsidius lapis” zu nennen.
Ab dem 17. Jh tauchen die Benennungen Hyalopsit, Montain Mahogany, schwarzer Achat aus Island, Spiegel der Inca, Stein von Gallinace…
Er wurde zuerst von Brongniart als Gestein klassifiziert.
Haüy entdeckte seinen Ursprung und nannte ihn “nichtkristallinische Obsidianlava”.
Es handelt sich um ein vulkanisches Glas, das aus Tektosilikaten besteht und durch die rasche Abkühlung eines Magmas, in dem die sich im verschmolzenen Material befindenden Atomen sich nicht mehr als kristallinisches Netz organisieren konnte : So bildet er die verglaste Form des Rhyoliths.
Verschiedene Arten werden beschrieben :
der sog. Schneeflockenobsidian, dessen Innere von grauen Flecken bestreut ist und der überwiegend aus Mexiko und den USA stammt.
Der goldene bzw. silbrige Obsidian, bei denen die Flecken gold- oder silberfarbig sind.
Der “Himmelsauge-Obsidian” schillert mit konzentrischen lila-grauen oder hellgrünen Kreisen.
Apachentränen bilden kleine Vulkanglas-“Tröpchen”, die 1 bis 2 mm im Durchmesser und 3 bis 5 cm Länge messen.
Manche Bücher weisen auf einen “flowering Obsidian” aus dem Oregon, rost- oder bronzefarbig mit schwarzen oder silberfarbigen Flecken.
Regebogenobsidian weist alle Regenbogenfarben auf, die an Hedenbergitnadeln liegen und aus Mexiko stammen.