Im 19. Jahrhundert wurde bewiesen, dass die gewöhnliche Bezeichnung “Jade” sich eigentlich auf zwei verschiedenen Mineralien bezieht:
Der Jadeit, aus der Gruppe der Pyroxene, ist der Härteste und Seltenste; seine Farbe variiert zwischen weiß und dunkelgrün, bis hin zur Lavendel-Farbe. Der kaiserliche Jade ist ein smaragdgrüner Jadeit.
Der Nephrit, Glasglanz, Spinat- bis weiße Farbe (letztere wurde “Hammelfett” genannt) besteht aus einem Kalkspatsamphibol, der anhand seiner Eigenschaften zwischen Tremolit und Aktinolith steht, und einen Lichtbrechnungsindex und eine schwächere Dichte als die des Jadeits aufweist.
Beiden Steine werden in der Gemmologie unter dem einzigen Namen von “Jade” verwendet.
Magnetit-Jade ist die Handelsbezeichnung für schwarzen Jade mit Magnetit-Einschlüssen.
Chloromelanit ist der Name von einem dunkelgrünen und schwarzgeäderten Jadeit, der viel chromhaltigen Kosmochlor enthält.
Maw-Sit-Sit, der 1963 von Gubelin aus denselben Vorkommen wie der kaiserliche Jade, im Nord-Westen Myanmars, entdeckt wurde, ist eigentlich ein Felsblock, ein Gemisch aus mehreren Mineralien inklusiv Jadeit mit Chromit, Ureyit, Symplektit, Kosmochlor und Natrolith, und seine weiße Adern bestehen aus Albit.
Der Name Jade stämme aus dem Maya “Yesh”, “grün”, oder aus dem Spanischen “piedra de hijada”, oder dem Portuguiesischen “pedra de ijada” , d.h. Lendenstein, weil man ihn als Heilmittel gegen Nierenkolik verwendete.
Männer aus der Jungsteinzeit stellten Wappen und glatten Objekte aus Jade her. Nephrit wurde “Axtstein” benannt. Schon 2000 v.Chr. fingen die Chinesen an, den himmlischen Stein Jade (Nephrit) zu verarbeiten. Die Olmeken und Maya widmeten Jadeit eine grosse Ehrfucht, die Ewigkeit und Unsterblichkeit symbolisierte… Sie stellten daraus Armbänder, Ringe, Anhänger, Ohrringe, Halsbänder, Statuetten her, die Göttern geschenkt wurden. Nach 1850 wurden nach den Vorkommen gesucht, die sie damals ausgebeutet hatten. Angenommen wurde, dass es nur ein einziges wirklich wichtiges Vorkommen gab, das in Rio Motagua liegt.
Zurück in Westeuropa nach seiner Reisen zum Hof des mongolischen Kaisers Kubilaï Khans (16. Jahrhundert), berichtet Marco Polo von der Existenz von Jade. Trotz des Verbots sind die Portugiesen die Ersten, die Nephrit aus China im 16. Jahrhundert importieren. Danach bringen die Spanier Jadeit aus Südamerika mit nach Europa. In ganz Asien ist Jade ein Symbol für Wandel und Gesundheit und wird zu allen wichtigen Anlässen geschenkt: Geburt, Hochzeit, Geburtstag, Abschlussarbeiten, und selbst für die Unterzeichnung von beruflichen Verträgen.