Achate sind Quartze, genauer gesagt transluscente Chalcedone (eine kryptokristalline Quartzvariante), die konzentrische Schichten, eventuell mit Opal, aufweisen. Die kreis- bzw. ovalförmig konzentrisch angeordnete Farben variieren sehr.
Wie sie zustande kommen, wird noch diskutiert : entweder durch die allmählige Füllung und die sprungartige Kristallisierung in der Aushöhlung eines Felsen, oder durch die gleichzeitige Entstehung der Felsen und Achaten. Eine weitere Möglichkeit wäre, dass es sich nicht um Fluiden, sonderne um kolloidalen Lösungen, die die Achate durchdringen.
Der Name Achat stämme vom Sizilianischen Flus (Akhatès), am Ufer dessen sie entdeckt wurden; sowie von einem arabischen Wort, welches das verwirrte Haar eines Neugeborenen benennt.
Die Ägypter bildeten Halsketten und heilige Skarabäen daraus. Achat war einer der zwölf Steinen des quadratischen Brustschmuckes des Großen Priester Aaron, Symbol des Ashers, ein Sohn des Zilpes. Die Griechen arbeiteten wundervolle Kameen aus, sowie die Römer, die später Schalen und Vasen anfertigten.
In der Renaissance wurden Schalen, Vasen, und sonstige Gegenstände aus Achat zum Stolz der königlichen Höfen, insebesondere in Florenz, wo man heute noch schöne Mosaiken betrachten kann. Diese Arbeiten stammen aus der 1500er Jahren und wurden aus jetzt erschöpften Vorkommen extrahiert. Wasser bewegte die Mühlsteinen aus Steinzeug für die Schleiferei.