Der Name “Opal stämme aus dem Samskrit “upala”, “Edelstein”, oder aus dem Griechsischen “opallios” und dem Lateinischen “opalos”. Erkannbar ist er durch irisierende Reflekte, die dem Regenbogen nachahmen und das Wort “opaleszent” ergeben haben. Opal besteht aus Kieselsäuregel und weist keine Kristalle auf.
Plinius der Ältere beschreibt den Opal, weswegen wir die lateinische Benennung aufgenommen haben.
1075 weist ihm der Bischof von Rennes (Frankreich) bestimmte Kräfte zu, und denkt, dass der Besitzer eines Opalen unsichtbar werden kann. Dadurch entsteht die Benennung “Diebstein”.
Ludwig 11. habe von einem Steinschneider, der einen wunderschönen Opal fallen gelassen und kaputtgemacht haben soll, die Hände abscheiden lassen.
Opal ist sehr anfällig und muss mit äußerster Sorgfalt geschliffen werden, denn oft bricht er während des Schliffes. In anglosäschischen Länder ist er heutzutage immer noch ein Verlobungstein.
Anne von Geierstein, Heldin des Romans von Walter Scott, erlebt viele Missgeschicke, erst wenn sie den Opal, den sie trägt, ins Meer wirft, wird ihr Leben friedlich. Nachdem die französische Kaiserin Eugenia das Buch gelesen hatte, verbreitete sie das Gerücht, der Stein sei unheilsam. So wurde Opal am Zarenhof verboten. Manche Steinschneider unterstützten diese Idee, vielleicht weil sie fürchteten, dass ihre Kunden nicht bezahlen würden, wenn sie den Stein beim Schneiden brachen.
Die englische Königin Victoria trug bei ihrer Krönung einen australischen Opal und sorgte so für die Beliebtheit des Steinens im ganzen Commonwealth.
Heutzutage verliehen bemerkenswerte Schmuckstücken dem Opal einen wohlverdienten Platz in der Juwelierkunst.
Er weist eine unglaublich breite Spalte an Farben auf : von grünen, rosa, orange (Feueropal) bis hin zum Harlequin-Opal mit wunderschöner Irisierung.
Quincyt ist ein rosa Opal, der bei Quncy-sur-Cher, bei Bourges (Frankreich) entdeckt wurde. Seine Farbe liegt an pflanzlichen Pigmenten, die während der Enstehung des Opalen durch Algen zustande kamen.
Cacholong ist ein weißer Opal, der auch als “porzellanisch” bezeichnet wird. Die Art von Cacholong, die beim Schmuck verwendet wird, stamtm hauptsächlich aus einer Gegend beim Kashgar-Fluss, im chinesischen Xinjiang. Seine Zusammensetzung steht zwischen Opal und Jaspis. Cacholong ist sehr porös. Die weiße Oberfläche eines Silex besteht aus Cacholong und ist ein Zeichen dafür, dass er alt ist : Damit diese Schicht sich bildet, musste der Silex lange Witterungseinflüsse ausgesetzt werden.