19世紀、『ジェード』と呼ばれていた石は2つに区別されることが証明された。：
『ジェダイト』は輝石の仲間であり、最も硬度が高く希少な石である。石をはじくと水晶のような音がする。石は澄み、色は白から濃緑、ラベンダー色のものもある。インペリアルジェードはエメラルドグリーンのジェダイトである。
『ネフライト』の石色は暗緑色から白（『羊の油』と呼ばれる）、カルシウム角閃石で出来ており、トレモライトとアクチノライトの間に位置する石である。屈折率と比重はジェダイトよりも低い。
宝石学において、この二つの石は共に『ジェード』と表されている。
『マグネタイトジェード』はマグネタイトインクルージョンを持つ黒色ジェードの商業名である。
クロロメラナイトは黒い石目の入った濃緑色のジェダイトの名で、クロムコスモクロアの豊富な石である。
マウシッシは1963年にGubelinによって、インペリアルジェードと同じビルマニアの鉱脈で発見された。この石はジェダイト、クロマイト、ユーレアイト、シンプレクタイト、コスモクロア、ナトロライト（ソーダ沸石）などの金剛石で、白い石目はアルバイトによるものである。
ジェードという石名はマヤ語で緑を表す『Yash』から、もしくは腎疝痛を治癒すると言われていたため、『脇腹の石』を表すスペイン語『piedra de hijada』、ポルトガル語『pedra de ijada』から来ている。
新石器時代の人々はジェードを武器や光沢品として用いており、ネフライトは『斧の石』と言われていた。中国人たちは紀元前2000年以前から、天空の石であるジェード（ネフライト）に彫刻を施していた。オルメック人やマヤ人たちは、不滅性や不死の象徴であるジェダイトに大きな崇拝を捧げていたとされる。彼らはジェダイトをブレスレット、指輪、ペンダント、イアリング、ネックレス、神の小立象に用いられていた。1850年以降、ジェードの鉱脈の探索が行われたが、実際にはrio Motagua（モタグァ川）のみしか存在しなかった。
マルコ・ポーロは、モンゴル皇帝カブライ・ハーン（14世紀）宮廷を訪問したのち、西ヨーロッパにジェードの存在を知らせた人物である。16世紀、ポルトガル人たちは禁止令を無視し、中国からネフライトを輸入した。その後スペイン人たちは南アメリカからジェダイトを持ち込んだ。
アジアのあらゆる地域ではジェードは幸運と健康の象徴とされており、様々な重要な場面で贈られる石である：出生、結婚、誕生日、学位取得、ビジネスにおける契約においてなど。