Son nom vient du terme jade. C’est au XIXème siècle, en 1863, que la jadéite a été différenciée de la néphrite. C’est un pyroxène qui résulte du métamorphisme des serpentines riches en sodium . Avant le XIXème siècle on appelait du terme générique jade à la fois la jadéite et la néphrite.
La jadéite n’est apparue en Chine qu’au milieu du XVIIIème siècle, venant de Birmanie, tous les jades anciens de Chine avant cette période sont en néphrite.
La jadéite sans la présence d’ions métalliques qui la colorent serait incolore, en fait blanc laiteux, mais les variétés vert soutenu sont colorées par le fer et celles mauves le sont par le manganèse. La jadéite jade impérial est colorée par le chrome.
La « magnétite-jade » est le nom commercial d’un jade noir avec des inclusions de magnétite.
La chloromélanite est le nom d’un pyroxène vert-foncé veinée de noir qui est assimilé aux jades.
Le kosmochlore, de composition proche de la jadéite, est un silicate de sodium et chrome découvert dans une météorite (en grec de Kosmos et « chlor » pour vert) qui compose la chloromélanite. Sa densité augmente selon sa concentration en chrome et peut atteindre 3,6.
Le Maw-si-sit qui a été découvert en 1963 par Gubelin en Birmanie dans la même région que les gisements de jadéite et en particulier le jade impérial, au nord-ouest de la Birmanie dans l’état Kachin, est en fait une roche, un mélange de plusieurs minéraux dont jadéite chromifère, chromite, ureyite, symplektite, kosmochlore, amphibole chromifère et zéolites, natrolite principalement, et ses veines blanches sont constituées d’albite dans une gangue de serpentine. C’est une des roches dans laquelle la concentration en chrome qui lui donne sa couleur verte est la plus élevée. Parfois on appelle jade-albite des maw-sit-sit veinées d’albite blanche.
Dans toute l’Asie le jade est symbole de chance et de santé, on l’offre dans toutes les grandes occasions : naissances, mariages, anniversaires, diplômes et même pour la signature de contrats professionnels.